Элис мрачно сидела в своей комнате и перелистывала страницы своего старого дневника. Его она начала, будучи ещё в младшей школе, и сейчас, перечитывая страницу за страницей, девушка вновь окуналась в то время, когда весь мир казался ей настолько красочным и приятным, что в нем даже не было противно жить. Теперь же, она будто потеряла смысл своего существования. Постоянно находясь под наблюдением в лечебнице, подчиняясь одному и тому же серому режиму дня было невыносимым. К тому же она не знала никого, ни одной души, с которой можно было просто поговорить.

Внезапно, Элис наткнулась на небольшую цветную фотографию, приклеенную к одному из страниц. Девушка улыбнулась – это была совместная фотография лучших учеников школы. В первом ряду, кроме учителей и директора, скромно стояли ещё два ученика. Одна из них была маленькая, нескладная рыжая девчушка – Элис мгновенно узнала себя и рассмеялась. Да, давно же все это было. Но кто же стоял рядом?
Девушка сразу его узнала. Этот миловидный, на первый взгляд, мальчик, был её давним соперником и одним из её неприятелей. Да, он был очень умен. Его можно было назвать гением, но Алиса его не признавала как человека. Она сразу вспомнила его высокомерный взгляд и усмешку, когда у девушки что-либо не получалось.
«Черт.» - выругалась она. С этим человеком у неё остались только неприятные воспоминания. Хотя именно благодаря ему, Элис стала такой упертой и целеустремленной.
Но что было странным – у этого юноши, Нила, был брат-близнец – Роланд. Он выглядел совсем как Нил, ходил в той же одежде, но как ни странно, он сильно понравился юной Сондер. Роланд, несмотря на то, что был не таким выделяющимся как его брат, был очень добрым и милым мальчиком. Конечно, он многого не понимал в науках, поэтому девушка старалась всеми силами ему помочь. Но, к сожалению, его брат знал многие вещи лучше неё, поэтому Элис опять отстранялась на второй план.
«Интересно, помнят ли они меня ещё? Да и где они теперь?» - вздохнула девушка.
Она посмотрела на часы. Время ужина. Рыжая закрыла дневник, и потянувшись, направилась в столовую. Близнецы навеяли столько воспоминаний, что девушка даже не замечала куда идет. Коридоры, длинные коридоры… Кто бы знал, как ей это все надоело!
Она почти дошла до двери столовой, и только хотела повернуть ручку и войти, как оттуда выскочил какой-то нескладный юноша, в прямом смысле слова сбив девушку с ног. Он на мгновение остановился, будто решая, извиниться перед ней или нет. Но после, как ни в чем не бывало, направился к лестнице.
Элис захлебнулась от негодования. Совершенно ни о чем не думая, она решительно встала, подошла к парню и задала ему такую звонкую пощечину, что у неё самой слегка зазвенело в ушах.
- Теперь мы в расчете, - процедила она, гневно посмотрев в глаза этому парню. На секунду ей они показались очень знакомыми. – В следующий раз смотри куда идешь!

Утро. Завтрак. Обычно начавшийся денек, в котором не было ничего особенного. Скучая, поедая омлет и запивая его теплым черным чаем без сахара, НиРо задумался о своем прошлом. Он вспоминал, что как-то раз был в Лондоне, когда приезжал на учебу по обмену давным-давно. Как примерного ученика, тогда Нила оставили поучиться несколько лет, а Роланда, ребенка не такого выдающегося, как его брат, оставили просто так, за компанию. Тогда родители близнецов наверняка скучали по детям, что находились на обучении в другом городе. Но мальчики отнюдь не скучали. Нил всегда был занят учебой и чаще всего так, отмахивался от тунеядца-Роланда, который, конечно, не понимал брата в таком рвении превзойти самого себя. Только потом Ро сообразил, что его близнец просто не хочет дать превзойти себя своей сопернице, рыжей милой, маленькой девочке, которую всегда ставили в пример многим ученикам, как старшим, так и младшим. Наверное, Нил очень не любил, когда ученик младше его мог превосходить его по качеству знаний, поэтому он совсем углублялся в усовершенствование своих навыков в науке, теории.
- До сих пор помню фотографию лучших учеников школы… а ведь все-таки, в чем-то она меня превзошла, - мелькнула мысль, в которой явно была частичка Нила.
- А я помню ее, такая милая девочка была, интересно, где она сейчас. Она всегда так рвалась помочь мне, я это помню как вчера, - пролетела мысль, явно принадлежащая Роланду.
- Так, все, хватит говорить сам с собой. Хотя, это и правда то единственное дорогое, что связано с этим проклятым городом. Единственное, что не хочется забывать, ведь славные были времена тогда – НиРо улыбнулся и встал из-за стола, оставив пустую посуду куковать в одиночестве. Он хотел вернуться обратно в свою комнату и опять пробыть весь день в скукоте и пыли, там, где чувства и страхи обостряются. Выйдя из столовой, юноша, похоже, сбил кого-то с ног случайно. Но, заострять внимания он на этом не стал, ведь сейчас он просто хотел вернуться обратно в свой тихий мир, в свое сонное царство галлюцинаций. Но разозленный «потерпевший» не решил оставить все вот так, подойдя дав звонкую пощечину. Это была девушка, да еще какая. Однозначно, разгневанная, она произнесла пару ласковых, вроде «Смотри куда идешь», когда заглянула ему в глаза. Внутри что-то дрогнуло, будто перед юношей было что-то до боли знакомое, что-то дорогое и в то же время ненавистное. Что же это могло быть? В одно время мелькнули весьма похожие мысли Нила и Роланда.
- Элис?!
- Алиса Сондер?..
Она ли это была, только бог знает. Больше всего тревоживший НиРо вопрос был «Как она здесь оказалась?», ведь он всегда знал ее девочкой милой, доброй, уравновешенной. Просто это как-то нереально, словно во сне. Хотелось произнести ее имя и посмотреть на реакцию. Если отреагирует – значит она, если же нет – значит нет.
- Не ты ли это, Элис? – неуверенно спросил юноша, ощупывая рукой горящую щеку, на которую пришелся удар разозленной девушки – Если это ты, надо сказать, ты здорово изменилась, – недобрая ухмылка буквально озарило лицо юноши, - А как ты здесь оказалась? Неужто твои умственные способности исчерпали себя, и ты совсем потеряла свой ум? – издевательская насмешка. Так хотелось прекратить говорить это девушке, но не получалось.
- Прекрати говорить эту чепуху!!! Элис была хорошая и она всегда такой останется! – мимолетная мыль, обращавшаяся к себе самому заставила юношу прекратить свою "речь". НиРо замолчал, его выражение лица сменилось вполне серьезным.
- И-извините, мне пора идти, – резко проронил парень и побрел по коридору в сторону лестницы. Затем, он снова заговорил с собой мысленно.
- Дурак, и зачем ты это сделал? Может, это не она!

Девушка уже пожалела о том, что так резко отреагировала на такое нелепое, случайное столкновение. Как-никак это психиатрическая лечебница – если набрасываться на каждого мимо проходящего человека, так можно и неприятностей найти на свою и так больную голову. В любом случае назад дороги уже не было. Элис внимательно посмотрела на своего «обидчика». Что-то в нем определенно было не так. Сам по себе парень был ассиметричен – справа его зеленые волосы были довольно-таки длинными, прямыми, а слева, наоборот, короткие, растрепанные, будто он специально наводил такую «красоту» часами или просто забыл расчесать. Девушка ухмыльнулась, быть может, он сам пытался подстричься уже в этой лечебнице? Элис пригляделась. Она заметила ещё несколько странностей в этом парне. В первую очередь, это конечно, руки. Точнее, его пальцы. И опять несуразица – если на правой руке все было идеально, любая девушка (да и сама Элис) позавидовала бы такому маникюру, то что было с левой? С одеждой было то же самое. Короткая штанина, длинная штанина, короткий рукав, длинный рукав… Будто сам незнакомец не знал, что же он хотел надеть, вот и выбрал, так сказать, оба варианта...
-Не ты ли это, Элис?
Голос парня отвлек рыжеволосую от своих мыслей. Она удивленно посмотрела на него, недоумевая, как он узнал её имя. Вряд ли Элис была с ним знакома ранее – такого приметного человека девушка запомнила бы сразу. Однако кого-то незнакомец ей напоминал, но кого?..
– Если это ты, надо сказать, ты здорово изменилась, - продолжил юноша, но поведение его изменилось – он говорил абсолютно уверенно и, смотря на девушку, ухмылялся. - А как ты здесь оказалась? Неужто твои умственные способности исчерпали себя, и ты совсем потеряла свой ум?
Злость так и взбурлила в душе юной Сондер. Никто, никто не позволял себе такой грубости по отношению к рыжеволосой. Никто и никогда не сомневался в её умственных способностях, но… Элис осенило. Эта издевательская насмешка, эта ничтожная ухмылка, этот гордый, полный превосходства взгляд мог принадлежать лишь одному человеку.
-Нил?… - еле слышно прошептала девушка, ошарашено продолжая смотреть на него. Как же он изменился! Лучший ученик школы, целеустремленный и упертый юноша не может даже теоретически оказаться в месте, подобно этому. Внешне он и не напоминал того милого мальчика, каким его запомнила Элис. Хотя, это ещё с какой стороны посмотреть…
Внезапно, парень замолчал. Выражение его лица сменилось серьезным, и он, неожиданно для девушки, проронил лишь одну фразу.
- И-извините, мне пора идти. – юноша повернулся, и побрел дальше по коридору, в сторону лестницы.
Элис впала в ступор. Вот оно как. Вначале называет девушку чуть ли не «умалишенной», а теперь преспокойно идет по направлении к своей комнате? Нет, так оставить все нельзя. Однако после своего «Извините», парень вновь не напоминал девушке Нила. Тот бы никогда перед девушкой извиняться не стал бы. Тем более из-за таких «пустяков». Но как тогда можно объяснить то, что он знает её имя?
Конечно, можно было оставить парня в покое и пойти в столовую. Можно было. Но Элис – не Элис, если бы сделала так.
-Постой-ка! – девушка мигом оказалась около юноши и схватила его за руку. – Погоди. – Она вновь посмотрела в его глаза. Сердце предательски кольнуло. Элис определенно помнила их.- Откуда ты знаешь мое имя?

На какой-то момент стало даже немного стыдно, ввиду не совсем хороших слов и грубых оскорблений в адрес девушки с пламенно-рыжими волосами. Кстати, это была ее отличительная черта. Всегда, когда близнецы видели что-то такое яркое, сразу ассоциировали это что-то с Элис, если это была не она. Каждый локон, кончики были похожи на румяные язычки пламени. Ну разве не муза, а? Умная, красивая, и как она здесь могла оказаться?.. Когда НиРо произнес ее имя, она определенно замешкалась, понимая, откуда же совершенно незнакомому ей человеку знать ее имя. Да, он действительно очень и очень сильно изменился с золотых времен детства. Сейчас он превратился в нечто чудовищно-отвратительное, совершенно несравнимое с теми милыми маленькими братьями, каковыми он был ранее. Элис сразу угадала, кто говорил, что удивило юношу: она до сих пор его помнит. До сих пор помнит издевательскую нахальную улыбку, ярко выраженное высокомерие, ощущение превосходства перед «обычными людьми», как всегда говорил Нил. Она произнесла именно его имя, и теперь не было абсолютно никаких сомнений, что это действительно та девушка, которую он знал так давно.
Затем, она, конечно, не дала ему вот так просто развернуться и уйти. Бросив в след «Постой-ка», девушка оказалось буквально за спиной парня и схватила его за руку, расспрашивая, и где же он узнал ее имя. Он долго молчал, глядя на нее и думая, что он мог бы ответить.
- Тебе не обязательно это знать, Сондер, – напыщенно ответил НиРо, – Ты как любопытной была, так и осталась, - он улыбнулся девушке в лицо, - А теперь позволь, я пойду дальше, у меня нет никакого желания задерживаться в компании такой слабоумной девчушки, - снова насмешка. Он был в некоторой степени сам себе противен, он не хотел это говорить, а само вырывалось. В нем было двое, поэтому, порой, неконтролируемые всплески эмоций чувств он никак не мог усмирить. Сначала он делает одно, потом другое… говорит одно, затем другое, обещает, забывает, хочет, не хочет, любит, не любит. А все из-за того, что даже если из двух человек сделать одного, все равно их будет двое. Они разные, их нельзя сравнивать и обобщать, ибо это ни к чему хорошему не приведет. Ты думаешь, что сможешь предсказать ход мыслей, сможешь угадать, что сделает или скажет этот человек, ты думаешь, что хорошо знаешь его, но ничего не можешь… Ведь поэтому НиРо считают немножко ненормальным.
- Извини, не воспринимай всерьез, забудь, – бросил юноша неосторожные несколько слов назад той девушке, которой только недавно опять наговорил всяких гадостей. Он хотел извиниться нормально и в то же время не хотел извиняться вообще. Он хотел побыть в компании Элис, той маленькой рыженькой Элис, вспомнить былое, и в то же время хотел побыстрее уйти от нее в свою комнату и думать, что это был сон. Но НиРо остановился. Он думал, не зная, как бороться со своими чувствами.
- Так нельзя! Почему надо с ней так обращаться, она ничего плохого не сделала, - подумал юноша, а вслед этой мысли пролетела вторая, совершенно отличающаяся от первой.
- А как к ней относиться?.. Ну знакомая и знакомая. Какая разница? В принципе, она здесь, наверное, тоже не просто так оказалась, а значит, она не такая, как прежде и никогда такой не будет.
- Но разве она от этого перестает быть человеком?
- А душевно больные разве люди? Вот мы с тобой разве человек?
- А если она не псих? Ну случайно сюда попала…
- А это уже другой вопрос…
Душевный диалог двух сторон завершился молчанием. НиРо не мог сосредоточиться на какой-то одной мысли, а поэтому развернулся и подошел к Элис вплотную.
- Ты же уже и так догадалась, кто я, зачем тебе знать больше? – шепнул ей на ушко парень. Дальнейшую реакцию Элис Ро даже знать боялся. Что будет и как, это уже дело не его ума…

После такого, можно сказать, обычного вопроса парень на мгновение остановился. Он долго молчал, как будто не знал, что сказать. Элис внимательно наблюдала за его выражением лица, которое так быстро менялось, что девушка просто за ним не успевала. Такое ощущение, что он борется с чем-то плохим внутри себя. Рыжеволосая незаметно улыбнулась. Если это все-таки был Нил, несмотря на все его обидные слова и колкости, он, наверное, изменился в лучшую сторону. Раньше бы он никогда не сомневался, кинуть что-то обидное в сторону Элис, или все-таки проигнорировать её. Раньше он никогда не извинялся, даже так нелепо, как сейчас. Внезапно девушке вспомнился давний случай, когда они чуть было не подрались. Да, Элис была боевой девчонкой, такой и осталась. Хотя разозлить её правда надо было постараться. Тогда от неминуемой драки «спас» их Роланд, встав на защиту маленькой рыжеволосой девчушки. Помнится, после этого братья не разговаривали дня два. Роланд… Элис на глазах стала грустнее. Как же она хотела увидеть его, узнать, как он, где он сейчас… Девушка посмотрела на Нила. Что же такого случилось с близнецами, раз как минимум один из них оказался здесь, в психиатрической лечебнице?
- Тебе не обязательно это знать, Сондер, – напыщенно ответил Нил, будто читая мысли Элис , – Ты как любопытной была, так и осталась, - он улыбнулся девушке в лицо, - А теперь позволь, я пойду дальше, у меня нет никакого желания задерживаться в компании такой слабоумной девчушки.
Ха! Он снова бросил множество неприятных фраз в сторону Сондер. Но этим девушку было не испугать – иммунитет со школы. Неужели он хочет продолжения этой нелепой вражды? В принципе, если бы он не был таким напыщенным и самоуверенным, а Элис такой гордой и упертой, возможно, они бы даже смогли бы подружиться. Но, видимо, не судьба. Даже после стольких лет и Нил, и Элис, практически, остались теми же детьми, которыми были ещё в начальной школе.
- В компании «слабоумной девчушки», как ты выражаешься, ты пропадал несколько лет. Должен был привыкнуть. – Элис уверенно посмотрела на него. Нет, она и тогда не проигрывала, и теперь не собирается. - Да и неужели ты в кои то веки не воспользуешься шансом после долгой встречи утереть мне нос своими грандиозными познаниями? О нет! – девушка иронично ухмыльнулась, - Или после долгого общения с психами ты совсем все забыл?
Нил ничего не ответил. Он недолго смотрел на рыжеволосую, будто думая, ответить на эту колкость ещё своими парочку, отведенными как раз на этот случай, или лучше уйти. Элис внимательно за ним следила. Черт возьми, после стольких лет, она бы очень хотела поговорить с ним нормально, без ссор, без обид. Узнать, как он дошел до такой жизни, что он и его брат делали после обучения вместе с непоседливой девчонкой. Столько было вопросов, которые бы девушка хотела спросить. Однако гордыня, порой так часто мешавшая Элис, и одновременно движущая её вперед, заставила её ответить ему именно так, и никак иначе. Однако Нил, после недолгих раздумий, бросил опять что-то наподобие извинений, и повернулся вновь к лестнице. Это ошарашило девушку. Нет, Нил бы так никогда не сделал. Он бы бился до конца, показав девушке её место. Нет. Элис поймала себя на мысли, что согласилась бы на тысячу таких обидных колкостей и насмешек, лишь бы он остался здесь, рядом с рыжеволосой, и в конце концов рассказал, как он докатился до жизни такой. Но больше всего девушка хотела узнать, что случилось с его братом, Роландом. Все-таки Элис соскучилась по этим совершенно разным, но таким для неё родным людям…
Внезапно, Нил опять остановился. Что опять пришло в его безумную голову? Он повернулся, и подошел к удивленной девушке почти вплотную.
- Ты же уже и так догадалась, кто я, зачем тебе знать больше? – шепнул Элис на ушко парень.
У рыжеволосой это вновь вызвало улыбку. Все-таки ты тоже любопытен, Нил. И как бы он не хотел обидеть девушку, как бы он не утверждал о своей ненависти к Элис, ему было с ней интересно, и Сондер это чувствовала. Да, их общение постоянно напоминало острую непредсказуемую игру – каждый раз кто-то из них стоял на грани, и не мог себя сдерживать. Каждый раз они говорили друг другу о дистанции, которую каждый должен соблюдать. Каждый раз они кричали друг на друга, бились тем, что попадалось им под руку. Они унижали, насмехались, выводили из колеи, ненавидели, ненавидели, ненавидели! Однако им это нравилось.
-Я ведь всегда была любопытна, - с уверенной улыбкой посмотрела на него девушка (она знала, что это его всегда бесило) – Думаешь, после стольких лет, я так просто отпущу тебя?